Créé en 1933, le comité olympique israélien a boycotté les jeux de 1936. S’opposant aux lois antisémites du troisième Reich, Israël a annoncé sa première participation officielle en 1952. De 1952, et durant 40 ans, Israël n’a pas gagné une seule médaille. On ne peut passer sous silence la tragédie du massacre des 11 athlètes de la délégation israélienne par des terroristes de septembre noir à Munich en 1972.
À part le boycott des jeux de 1980 à Moscou, Israël a toujours envoyé une délégation aux jeux.