On parle de ce groupe et de son chef en les présentant comme des fous qui font un peu n’importe quoi, pourvu que ce soit maléfique. Or il s’agit de choses précises : boko est un terme local pour désigner la culture occidentale, qui en terre d’islam porte la marque « des juifs et des chrétiens  » (des « gens du livre  », selon l’expression du Coran) ; et haram signifie en arabe que ce n’est pas permis ; c’est le même mot que harem qui désignait l’ensemble des femmes du souverain, non permises aux autres.