Le pape Benoît XVI a été chaleureusement accueilli àla synagogue new-yorkaise de Park east vendredi, àla veille de la Pâque juive. Sa visite a été qualifée de "très importante symboliquement" par les dirigeants de la communauté juive.

"Du fond du coeur, shalom", a lancé le rabbin Arthur Schneier, pour souhaiter la bienvenue àBenoît XVI, deuxième souverain pontife àse rendre dans un lieu de culte juif. "Votre présence ici nous donne de l’espoir pour un chemin que nous devons parcourir ensemble", a ajouté ce survivant de la shoah, qui a fondé une ONG engagée dans le dialogue entre juifs, musulmans et chrétiens.

"Shalom ! c’est avec joie que je viens ici, juste quelques heures avant la célébration de votre Pessah, pour exprimer mon respect et mon estime àla communauté juive de New York", lui a répondu le pape. "Je vous encourage tous àcontinuer àbâtir des ponts d’amitié avec toutes les ethnies et groupes religieux de votre quartier", a-t-il ajouté.

"Le fait que le pape ait rencontré àdeux reprises des Juifs durant son voyage aux Etats-Unis, dont une fois dans une synagogue, est très important symboliquement", a estimé dans une interview àl’AFP le président de la Ligue anti-diffamation, Abraham Foxman.

Benoît XVI avait rencontré jeudi àWashington une délégation juive, parmi laquelle se trouvaient de nombreux rabbins de toutes tendances. Il avait alors "réitéré l’engagement de l’Eglise au dialogue qui a conduit en quarante ans àchanger fondamentalement et améliorer nos relations".

C’est seulement la troisième fois qu’un pape visite une synagogue. Les rencontres avec la communauté juive ont été ajoutées sur le tard au programme du voyage de Benoît XVI aux Etats-Unis. Par ces rendez-vous, le pape a voulu mettre fin aux tensions provoquées par la réapparition d’une prière catholique pour la conversion des juifs àl’occasion de la récente réhabilitation de la messe en latin d’avant le concile Vatican II.