Une firme internationale de gestion de projets a récemment signé un protocole d’accord pour la construction d’une centrale solaire dans la région d’Eilot - dans le désert de la Arava - pour la modique somme de 2,5 milliards de dollars américains. L’accord a été signé par Arava Power du kibboutz Kétoura situé dans le sud de la Arava. Ce projet, un tantinet extravaguant, prévoit l’installation de panneaux solaires photovoltaïques, qui pourront produire quelque 500 mégawatts d’électricité.

Cette centrale solaire sera la plus grande du monde. A titre de comparaison, la plus grande centrale solaire photovoltaïque au monde est actuellement située àHoya de Los Vincentes, Jumilla en Espagne avec 20 MW de puissance, ouverte il y a deux mois. Elle devrait être prochainement surclassée par une centrale d’une puissance de 62 MW située àMoura au Portugal, dont la mise en service est prévue en 2009. D’autres gros projets sont prévus àDunhuang, Chine : 100 MW et Mildura (Canberra), Australie : 154 MW. Mais avec ses 500 MW, la centrale israélienne reste le projet le plus ambitieux du monde dans ce domaine. La construction de la centrale devrait prendre 5 ans.

Les représentants de la firme internationale se sont déjàrendus plusieurs fois en Israë l pour promouvoir ce projet. Le projet ne pourra toutefois être réalisé que si la Compagnie israélienne d’électricité est prête àpayer un prix plus élevé pour l’énergie solaire qui n’est rentable qu’àpartir de 37 cents par kW/h (20 centimes d’Euro). Or le tarif de rachat de l’électricité produite par les autres types de technologies n’est que de 22 cents par kW/h (15 centimes d’Euro).

La surface nécessaire àl’installation des panneaux solaires sera de milliers de dunams le long du désert de la Arava et sur la rive du Jourdain. Plus tard, les panneaux solaires seront également installés de l’autre côté de la frontière.

La réglementation visant àpromouvoir les sources d’énergie alternative - dont l’électricité solaire - se développant, les kibboutzim de la Arava sont inondés de propositions de collaboration venant de compagnies israéliennes ou étrangères, dont Suntech, First Solar, Sharp et Solar Power.

Cet intérêt pour les kibboutzim de la région d’Eilot a particulièrement augmenté après la fondation du premier centre de recherche et de développement d’énergie alternative et de conservation de l’énergie établi dans le kibboutz Kétoura, sous les auspices de l’Institut Arava.