Souha Arafat a pris la nationalité tunisienne en catimini. La veuve du leader palestinien défunt, femme particulièrement détestée dans son pays, entend « protéger ses intérêts ».

C’est un peu comme si Bernadette Chirac obtenait la nationalité suisse et s’installait àGstaad. Ou si Laura Bush traversait l’Atlantique pour devenir Française. Souha Arafat a choisi la nationalité tunisienne. L’ex-First Lady palestinienne, veuve de Yasser Arafat, et sa fille ont obtenu cet automne le passeport d’un pays dirigé d’une main de fer par le président Zine El Abidine Ben Ali.

L’arrêté a été publié dans « Le journal officiel de la République tunisienne » en date du 26 septembre 2006, confirme un officiel tunisien contacté. « Elle vit chez nous depuis quelques années. Et sa fille âgée d’une dizaine d’années poursuit ses études dans un lycée de notre capitale ».

Du côté de l’Autorité palestinienne, l’information est passée complètement inaperçue : « Souha est Tunisienne. Je ne le savais pas », indique un officiel palestinien. Même surprise de la part d’Adel Atieh, premier conseiller de la délégation générale de Palestine auprès de l’Union européenne. « Mais officiellement, ce n’est pas un problème pour nous », ajoute-t-il. « Madame Arafat fait ce qu’elle veut de sa vie privée ».

Une fin mouvementée

Preuve, si besoin était, des piètres relations entre la veuve du leader et le Gouvernement palestinien. Celui-ci n’a jamais pardonné àSouha ses déclarations au moment où Yasser vivait ses dernières heures dans un hôpital parisien. Elle avait notamment accusé les représentants de l’Autorité venus rendre hommage àson mari de vouloir l’enterrer vivant pour hériter de son pouvoir.

Du côté des officiels palestiniens, on s’inquiète en revanche plus de l’avenir de la fille d’Arafat. Elle porte encore la flamme de la résistance qu’avait allumée son père, souligne un représentant de l’Autorité. « C’est un symbole ». Et en gros, le gouvernement voudrait bien le garder sous la main. Faut-il y voir la raison du changement de nationalité des Arafat, qui auraient trouvé ainsi une protection ?

Leur entourage n’a pas souhaité commenter l’information tout en expliquant qu’en devenant Tunisienne Souha Arafat entend « protéger ses intérêts ».

La rue palestinienne, de Gaza àRamallah, tombe également des nues. « Tunisienne, dites-vous ? L’info n’a jamais été commentée ici. Je suis choquée », déclare Safwat, de Jérusalem. « Souha n’est pas n’importe quelle Palestinienne. C’est l’ex-première dame. Elle porte en elle tout un héritage d’Arafat ».

Une snob qui dilapide

Voilàqui égratigne encore un peu plus l’image de l’ancienne « First Lady » palestinienne. Elle passe déjàpour une arriviste qui n’avait épousé Yasser que pour sa fortune, une voleuse, une snob qui dilapidait l’argent du peuple àcoup de nuits à1500 francs dans les hôtels de luxe de Paris. Yasser avait beau eu la défendre en disant qu’il était le plus heureux des maris, rien n’y avait fait. « Souha, ici, n’a jamais existé », résume Anouar, habitant de Gaza, pourtant proche du Fatah, l’organisation politique fondée par Yasser Arafat. « Les Palestiniens n’ont jamais aimé cette femme. Sortie droit d’un magazine, elle cultivait une image àl’opposé de son mari. Lui voulait être proche du peuple, portant sa misère sur son dos. Elle était glamour. Elle n’a jamais accepté nos conditions de vie. »

N’empêche, plusieurs Palestiniens crient àla trahison. « Cette femme n’a rien compris àson rôle de mère Palestine », peste Safwat. « Mais on sait qu’elle a toujours privilégié les solutions du confort ». Allusion àson exil doré en France notamment.

Une autre identité

D’autres se disent que Souha ne peut rien apporter aux Palestiniens : « Le peuple n’attend rien d’elle », remarque Madjid, militant du Hamas. « On ne la connaît pas. On n’a jamais essayé de l’adopter. Même au temps où madame Palestine en Prada était l’épouse de Yasser. »

Plus philosophe, Najwa, étudiant àl’Université de Birzeit : « Ã‡a montre que notre peuple ne connaîtra pas la délivrance. A l’image de Souha, chaque Palestinien est obligé d’épouser une autre identité pour exister ».