Les Beta Israël prennent véritablement conscience de leur judéité (et de l’existence de Juifs en dehors de l’Ethiopie. Ndlr) au XIX^ème siècle, avec l’action de Jacques Faitlovich, orientaliste juif polonais, qui créa un comité de soutien aux Falashas et enjoignit l’Agence Juive [1] de poursuivre son oeuvre. Il faudra toutefois attendre jusqu’en 1973 pour que le grand Rabbin sépharade d’Israël, le Rabbin Ovadia Yossef, reconnaisse leur identité juive et une année supplémentaire au grand Rabbin ashkénaze Shlomo Goren pour qu’il lui emboîte le pas. Finalement, c’est en 1975 que le gouvernement israélien les reconnaît à son tour, leur permettant alors de bénéficier de la Loi du retour, qui offre à tout Juif reconnu comme tel la possibilité d’immigrer en Israël et d’obtenir automatiquement la nationalité israélienne.

 

En octobre 1973, au lendemain de la guerre du Kippour, l’empereur éthiopien Haïlé Sélassié, considéré par la tradition chrétienne orthodoxe éthiopienne comme le descendant du roi Salomon et de la lignée davidique, rompt ses relations diplomatiques avec Israël. Un an plus tard, il est renversé par un jeune colonel communiste, Mengistu Haïlé Mariam, lors d’un coup d’Etat sanglant, qui impose une dictature militaro-marxiste. Mengistu fera assassiner l’empereur au mois d’août 1975, ainsi que des milliers d’opposants politiques à partir de 1977, jusqu’à ce qu’il soit renversé, à son tour, en 1991. Après un procès qui a duré dix ans, le colonel Mengistu, réfugié au Zimbabwe, vient d’être condamné par contumace, le 11 janvier dernier, à la prison à vie pour génocide.

 

Les relations diplomatiques entre l’Ethiopie et Israël sont rétablies en 1989 ; mais dès 1977, les villages peuplés de Beta Israël commencent à se vider de leurs habitants.

 

Entre 1980 et 1984, environ 6'500 Beta Israël de la région du Tigré, fuyant la famine et la guerre civile, se réfugient au Soudan voisin, puis de là partent vers Israël, au cours d’opérations encadrées par le Mossad. Des milliers de Falashas meurent de faim, de soif et d’épuisement dans de cet exode. Les deux plus importantes vagues d’immigration sont l’opération Moïse, qui se déroule de novembre 1984 à janvier 1985, et au cours de laquelle quelque 7'700 Beta Israël de la région de Gondar sont évacués, puis la spectaculaire opération Salomon, les 24 et 25 mai 1991, lorsque 14'300 Falashas sont amenés en Israël par un pont aérien, en 36 heures, au moment où le régime de Mengistu s’effondre.

 

En 1992, la quasi-totalité des Beta Israël a immigré en Israël, et, aujourd’hui, le rapatriement des Juifs éthiopiens est achevé. Mais une nouvelle population judaïsante arrive en masse du Nord vers la capitale éthiopienne. On les appelle les Falash Mura. Ils sont des milliers se réclamant d’ascendance Beta Israël, bien qu’ils ne fassent plus partie de cette communauté depuis deux ou trois générations, et qui demandent à émigrer en Israël. Il en arrive des nouveaux chaque jour.

 

L’Agence juive prend en charge l’organisation des camps de réfugiés à Addis-Abeba, met sur pied des cours d’hébreu et gère les conversions de confirmation à la foi d’Isaac. Certains de ces réfugiés attendent pendant des années, dans ces camps, de pouvoir partir en Israël, qu’ils considèrent comme leur nation. Se retrouvent pêle-mêle des Juifs qui ont abandonné la pratique de leur religion et se sont convertis au christianisme, et des chrétiens miséreux qui veulent quitter leur pays à la recherche d’un Eldorado. Les Falash Mura ne constituent pas un groupe homogène, leur seul dénominateur commun étant leur volonté d’aller en Israël. Il est donc extrêmement difficile d’appliquer la loi du retour, compte tenu des doutes sérieux existants quant aux origines juives de ces demandeurs d’asile.

 

S’il a une incontestable vocation d’immigration, à l’instar d’autres pays comme l’Australie, le Canada et les USA, l’Etat hébreu a cependant une capacité d’absorption limitée. Entre 1980 et 1995, Israël a accueilli et intégré environ un million et demi d’immigrants du monde entier, ce qui équivaut à près d’un quart de la population totale du pays. L’un des objectifs statutaires principaux d’Israël, issu de l’expérience des pogroms et de la Shoah, consiste à recueillir les Juifs en danger partout dans le monde. Israël est en effet le seul endroit ouvert du globe qui sert d’abri pour les populations juives en précarité sécuritaire. Parallèlement à son action en faveur des Juifs, l’Etat hébreu accueille également d’autres immigrants : il existe par exemple une forte communauté vietnamienne, qui a fui la répression communiste. Mais en ce qui concerne les Ethiopiens juifs, leur unique destination possible est Israël. La priorité reste donc de servir d’abri aux Juifs persécutés, et, faute de moyens illimités, Israël doit parfois renoncer à recevoir des immigrants économiques qui n’ont aucun lien avec leur pays d’accueil.

 

Plus de 80'000 Juifs éthiopiens sont déjà arrivés en Israël, et chaque mois, environ 300 nouveaux immigrants d’Ethiopie atterrissent à Tel-Aviv. Un tel afflux nécessite évidemment la mise en place de structures d’accueil et d’intégration adaptées. En mars 2005, le gouvernement hébreu avait donné son accord pour doubler les quotas d’immigration, mais cette mesure n’a pas encore été mise en application pour des raisons budgétaires.

 

 

A l’heure actuelle, il est impossible de déterminer avec précision le nombre de Falash Mura restant en Ethiopie. Il faudrait effectuer un recensement des Juifs, village par village, afin de conserver un équilibre entre la vocation humanitaire d’Israël et la nécessité de privilégier la communauté juive pour laquelle une immigration vers l’Etat hébreu possède une réelle signification. Un tel recensement aiderait à créer des listes de familles complètes, en évitant des situations de déchirements familiaux. Le gouvernement israélien est très conscient que lorsqu’on transfère des gens de leur lieu d’origine, il faut mettre à disposition les moyens considérables nécessaires à les intégrer dans la vie de leur nouveau pays.

 

Pour l’establishment israélien, si les immigrés russes, arrivés après l’effondrement du bloc soviétique, débarquent munis de la culture occidentale industrialisée qui prévaut en Israël, les Juifs d’Ethiopie, eux, sont issus d’un environnement rural africain et possèdent un niveau d’éducation et des coutumes en net décalage avec la civilisation moderne. Cette considération objective rend leur intégration très difficile et coûteuse.

 

Certains considèrent d’ailleurs que cette immigration est un échec. Le faible niveau scolaire relatif des Juifs d’origine éthiopienne empêche nombre d’entre eux d’accéder à des postes de travail qualifiés, et le taux de chômage est nettement plus élevé que la moyenne du pays. Cette situation engendre des cas de suicides et de la délinquance.

 

Il serait cependant trompeur de perdre de vue le fait que ce groupe de personnes est arrivé en Israël il y a une génération au plus, et avec un retard de centaines d’années dans les critères d’adaptation. On peut également constater, qu’en une génération, un tiers des jeunes Juifs éthiopiens a réussi à passer le bac, en dépit du choc de civilisation que leur communauté a subi de plein fouet. Objectivement, des progrès énormes ont été réalisés dans la qualité de vie des Israéliens originaires d’Ethiopie : le sida, qui faisait des ravages dans leurs rangs en Afrique, est désormais pris en charge et traité. L’excision des femmes falashas, de règle en Ethiopie, a virtuellement disparu en Israël, et ce ne sont ici que deux exemples significatifs parmi un grand nombre.

 

Bien sûr, dans cette transformation rapide, les Juifs éthiopiens perdent des coutumes et même des connaissances précieuses existant dans leur tradition. C’est toutefois le prix à payer pour faire co-vivre des Russes et des Ethiopiens dans la même société en quelques décennies. Le maintien d’une mosaïque de nations vivant à des époques différentes et conservant toutes leurs traditions n’est malheureusement pas praticable au sein d’un même petit pays. Toutes les communautés coexistant dans les pays d’immigration passent ainsi dans un moule à confectionner un plus petit dénominateur commun. Les traditions ancestrales cessent ainsi de gérer le quotidien de ces communautés et finissent par tomber en désuétude, vouées à un oubli certain dès que la génération des exilés aura disparu.

 

Sur les 105'000 Juifs éthiopiens vivant en Israël, plus de 25'000 y sont nés. L’armée est le véritable creuset où tous les Israéliens, qu’ils soient de souche ou immigrés, se retrouvent égaux. Sans nul doute, dans une vingtaine d’années, la population éthiopienne sera entièrement intégrée à la société israélienne, comme le sont désormais les Russes ou les Yéménites. Des Yéménites qui sont arrivés avec un profil relativement semblable à celui des Beta Israël, et dont les fils et petits-fils sont aujourd’hui ministres ou généraux dans l’armée.

 

Quant aux Falash Mura, en plus des difficultés d’intégration dans la société moderne, ils doivent encore faire face aux brimades des Falashas qui les considéraient comme des esclaves en Ethiopie. La responsabilité de l’Etat d’Israël est de pourvoir à l’intégration de ceux qui sont sur sa terre, tout en gardant à l’esprit sa vocation de refuge pour tous les défavorisés juifs dans le monde. Cela reste donc une nécessité et une urgence de faire venir les Falash Mura encore en Ethiopie, alors que la situation politique découlant de la guerre en Somalie aggrave leur statut déjà précaire.

 

En dépit des complications évidentes, Israël adopte en permanence de nouvelles dispositions d’intégration pour gérer sa vocation d’Etat-abri.

 

 

 

Note :

 

[1] L’Agence juive et une association à but non lucratif fondée en 1929 et ayant pour objectif de promouvoir l’immigration dans la Palestine sous mandat britannique, puis en Israël.