Colin Powell, alors secrétaire d’État, dit un jour de l’Organisation du Traité de l’Atlantique Nord qu’elle était « la plus grande et la plus fructueuse des alliances de l’histoire ». Cette affirmation est difficile àcontredire ; en effet, l’OTAN a déclaré et mené la guerre froide avec tant de succès qu’elle n’a même pas eu àcombattre. Mais cette grande alliance se trouve actuellement en proie àce que José María Aznar, l’ex-premier ministre d’Espagne, appelle « probablement la crise la plus profonde et la plus sérieuse de toute son histoire ». Il y règne selon lui un « climat de crise permanente » créé par la perception de la perte « de la raison d’être [en français dans le texte] de l’organisation, de l’absence d’une mission ».