C’est une anecdote célèbre, mais qu’il faut avoir àl’esprit quand on parle de la France : « Une nation capable de se diviser pour l’honneur d’un petit capitaine juif est une nation où il faut se rendre sans attendre  », disait son père lituanien au futur philosophe Emmanuel Levinas, avant la Seconde Guerre mondiale. Durant l’Affaire, l’Hexagone ne se déchire pas seulement sur la culpabilité ou l’innocence d’un gradé de l’armée, il se partage sur le plan des principes : d’un côté, ceux, nombreux àdroite comme àgauche, qui déduisent la culpabilité de Dreyfus de son caractère juif ou bourgeois, de l’autre, ceux qui opposent l’exigence de justice et le respect des faits àtoutes les passions nationalistes ou prolétariennes.