Sur le plan historique, les empires français et britannique étaient fondés sur des principes différents : alors que le premier (dans la tradition romaine) se concentrait davantage sur la culture, le second privilégiait la race, la hiérarchie et la famille. Cette différence s’est traduite de plusieurs façons : on peut ainsi manger un bifteck frites dans de toute petites villes de l’ancienne colonie du Niger mais peu de nourriture anglaise par contre dans les villes du Nigéria voisin. Le Sénégalais Léopold Senghor est devenu un grand poète et une grande figure de la culture française alors que le Bengalais Rabindranath Tagore n’a jamais pu transcender ses origines indiennes.