Dans les mois qui suivent la victoire allemande sur la Hollande, la Belgique et la France, des milliers de personnes fuyant les nazis cherchent refuge dans les pays européens neutres. Parmi eux on compte de nombreux Juifs qui veulent échapper àleurs tortionnaires. La situation géographique de l’Espagne et de la Suisse les place au premier rang des pays d’accueil possibles. Au début de l’année 1942, la situation devient pressante. Les Etats-Unis sont entrés en guerre, les massacres de la Shoah ont débuté ; en novembre, la zone libre française, point de passage vers la liberté, est occupée par la Wehrmacht.