Dimanche 20 mars, au lendemain du jour où les puissances de la coalition ont bombardé des cibles libyennes par air et par mer, lorsqu’a éclaté l’opération visant àinstaurer une zone d’exclusion aérienne, Mouammar Kadhafi a annoncé qu’il était en train d’armer un million de Libyens pour défendre le pays. Il s’exprimait après les premières frappes contre les batteries de défense aérienne et les centres de commandement par les bombardiers français et par 112 missiles de croisière Tomahawk tirés depuis les navires américains et britanniques.