La marine israélienne a déjoué hier un nouvel trafic important d’armement iranien destiné àla bande de Gaza. A bord du navire de commerce « Victoria  », pris d’assaut en pleine méditerranée par les commandos marins, a été découverte une grande quantité d’armement et de munitions dont des missiles sol-mer de fabrication chinoise. Ces missiles devaient permettre aux organisations terroristes de la bande de Gaza de toucher des navires de la marine israélienne, le port d’Ashdod et d’autres cibles israéliennes.

Le lieutenant-général Rani Ben Yehuda de la marine a déclaré hier que les missiles saisis étaient « sans doute des armes stratégiques  » qui pouvaient représenter une menace significative pour des sites israéliens d’infrastructures, le long de la côte comme en pleine mer. Il s’agit de missiles C-704 d’une portée de 35 km et dotés d’un système de guidage interne.

L’Iran, et probablement le Hezbollah aussi, possèdent des missiles semblables mais àce jour les organisations palestiniennes n’en disposaient pas. Ces missiles, a expliqué le lieutenant-général Ben Yehuda, auraient pu permettre aux organisations palestiniennes de la bande de Gaza d’atteindre les bateaux de la marine qui imposent le blocus maritime au large de Gaza, le terminal pétrolier de l’oléoduc Eilat-Ashkelon et la plateforme gazière Yam-Tetis. Une telle évolution aurait eu des implications économiques et morales importantes.

Battant pavillon libérien, le Victoria a quitté le port turc de Mersin en direction du port d’Alexandrie, en Egypte. Il a été arraisonné à200 milles marins (380 km) àl’ouest d’Israë l. Selon le lieutenant-général Ben Yehuda, le capitaine n’a pas résisté et l’équipe a descendu une échelle pour que les commandos puissent monter àbord. « Cette opération  », soutient-il, « a été effectué en respectant la loi internationale qui nous permet d’arraisonner des bateaux dont nous soupçonnons la nature de la cargaison  ».

Le lieutenant-général Ben Yehuda a présenté un manuel en persan saisi avec les missiles et qui porte l’emblème des gardes révolutionnaires iraniennes. « L’Iran pratique une méthode cynique en trafiquent des armements tout en mettent en danger des civils innocents sur le navire et aux ports où il a accosté  », a-t-il déclaré. Il a souligné le fait que les autorités turques et égyptiennes ainsi que l’équipage du navire ne savaient rien sur la nature de la cargaison.

Le Premier ministre Binyamin Netanyahu et le ministre de la Défense Ehud Barak se sont félicités hier de l’opération de Tsahal.