L’un des malentendus les plus répandus sur les causes du terrorisme est la notion selon laquelle les terroristes doivent être « fous  » pour agir comme ils le font. Cette idée est aussi fausse que rassurante. Les Conservateurs aux Etats-Unis, par exemple, s’insurgent fréquemment contre la « démence  » des terroristes islamiques, et jugent les tentatives pour comprendre le terrorisme comme autant de démarches d’apaisement ou de libéralisme débridé.