Le ministre de la Défense, Ehud Barak, s’en est violemment pris hier au chef d’état-major sortant, Gaby Ashkenazi. M. Barak a expliqué sa décision de ne pas prolonger le mandat du général Ashkenazi, malgré l’annulation de la nomination du général Yoav Galant, par de « lourds nuages  » qui planent selon lui sur l’attitude éthique et professionnelle du chef d’état-major, faisant allusion au rapport qu’élabore ces jours-ci le Contrôleur de l’Etat dans l’affaire Harpaz. Le général Ashkenazi n’a pas directement réagi aux propos de M. Barak mais a déclaré que l’armée connaît « une triste période  ».

Ehud Barak a accordé hier une interview aux trois chaînes de télévision pour répondre aux vives critiques qu’a déclenchées l’annulation de la nomination de Yoav Galant. Le Premier ministre Netanyahu a lui approuvé la recommandation d’Ehud Barak de nommer le général Yaïr Navé comme chef d’état-major par intérim pendant les deux mois qui suivront le départ de Gaby Ashkenazi, le 14 février. Le gouvernement devrait se réunir dimanche pour approuver cette nomination.

M. Netanyahu a accepté l’argument de M. Barak selon lequel la crise que connaissent leurs relations ne lui permet plus de travailler avec le général Ashkenazi. Plusieurs ministres ont vivement critiqué hier cette décision, affirmant que la nomination d’un chef d’état-major par intérim est une erreur et qu’il aurait fallu prolonger le mandat d’Ashkenazi. MM. Netanyahu et Barak estiment cependant qu’une large majorité des ministres soutiendront leur décision.

Dans son interview, Ehud Barak a refusé de préciser les raisons pour lesquelles il oppose son veto àGaby Ashkenazi : « Il existe des problèmes d’ordre éthique, normatif et même professionnel de premier ordre  », a-t-il déclaré.

Ehud Barak et Binyamin Netanyahu devraient entamer la semaine prochaine les vérifications en vue de la nomination du prochain chef d’état-major. Outre Yaïr Navé, les noms des généraux Benny Ganz et Gadi Eizencot ainsi que ceux d’anciens généraux comme Moshé Kaplinsky et Shlomo Yanaï sont évoqués.