Arraisonné samedi vers 11 heures par l’armée israélienne, le cargo irlandais d’aide humanitaire « Rachel-Corrie » a accosté dans l’après-midi au port israélien d’Ashdod, escorté par deux vedettes. Le bateau et ses occupants qui souhaitaient gagner la bande de Gaza n’iront pas plus loin. Sa cargaison y sera déchargée puis transférée àGaza par les autorités israéliennes.

Malgré l’interception meurtrière lundi d’une flottille en route pour le territoire palestinien, le « Rachel-Corrie » avait mis le cap sur Gaza. Il transportait 15 personnes, de nationalité irlandaise et malaisienne, dont Mairead Maguire, 66 ans, ancienne prix Nobel de la Paix et Denis Halliday, ancien haut responsable de l’ONU, ainsi qu’un millier de tonnes d’aide, selon les organisateurs. Le bateau devait initialement faire partie de la flottille humanitaire internationale arraisonnée lundi.

Le chef de la diplomatie israélienne, Avigdor Lieberman, avait réaffirmé vendredi que son pays entendait interdire l’accès au port de Gaza de ce cargo, « sans être préalablement inspecté », a-t-il affirmé, confirmant la position que le Premier ministre Benjamin Netanyahu avait prise auparavant. Les Israéliens avaient proposé que le cargo aille directement àAshdod. Ce qui aurait évité l’arraisonnement.

Des militants déterminés àrefuser l’inspection d’Israë l

« Nous sommes partis pour livrer cette cargaison àla population de Gaza et ce que nous souhaitons faire, c’est briser le siège de Gaza », avait expliqué Mairead Maguire. « Nous n’avons pas peur ». « On nous a bien averti que les Israéliens avaient l’intention de nous stopper et de nous intercepter », a déclaré de son côté Denis Halliday, ancien haut responsable de l’ONU, également àbord. « Nous sommes donc prêts au pire mais en espérant que, peut-être, il y aura une exception et qu’Israë l nous autorisera àamener cette cargaison àGaza ».

La prix Nobel avait estimé acceptable l’éventualité que le cargo soit contrôlé par l’ONU ou un organisme indépendant pour vérifier qu’il ne transporte aucun matériel dangereux. « Mais nous ne sommes pas disposés àautoriser Israë l àle faire. Notre cargaison a été inspectée par des responsables du gouvernement irlandais, des responsables syndicaux àDundalk (port d’Irlande du Nord) et des responsables du parti écologiste », a-t-elle relevé. Toutes ces personnes àbord du « Rachel-Corrie » seront interrogées avant d’être expulsées dans les plus brefs délais possibles », a déclaré la porte-parole du service de l’immigration, Sabine Haddad.

Le ministre irlandais des Affaires étrangères, Micheal Martin, avait pressé Israë l de pas intercepter le bateau et l’avait appelé àla retenue.

Netanyahu : « Un bateau de pacifistes »

L’abordage du cargo s’est faite sans violences mais dans les eaux internationales. Le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu s’est félicité de l’arraisonnement « sans victime » du cargo irlandais. « Nous avons vu aujourd’hui la différence entre un bateau de pacifistes, avec lesquels nous sommes en désaccord mais dont nous respectons le droit àune opinion différente de la nôtre, et un navire de haine organisé par des extrémistes turcs adeptes du terrorisme », a-t-il affirmé dans un communiqué.

« Dans les deux cas, l’Etat d’Israë l a agi de la même manière afin de faire respecter le blocus maritime pour empêcher la contrebande d’armes pour le Hamas et permettre l’entrée de marchandises civiles àGaza après inspection », a-t-il souligné. A Gaza, le Hamas a fustigé « un nouveau grave crime israélien qui vise non seulement tous les Palestiniens mais aussi l’ensemble de la communauté internationale ».