À la fin des années 1950, le Mirage III incarne le renouveau de l’industrie aéronautique française. Conçu par Dassault pour l’armée de l’Air, ce chasseur capable d’atteindre Mach 2 est alors considéré comme l’un des plus performants au monde.
Face aux MiG soviétiques livrés aux armées arabes, Israël comprend rapidement son potentiel. Des pilotes israéliens viennent se former en France dès 1961 et les premiers Mirage arrivent en Israël en avril 1962. Baptisés Shahak (« firmament » en hébreu), ils deviennent rapidement le fer de lance de l’armée de l’air israélienne. À cette époque, la France est le principal fournisseur d’armes d’Israël, après avoir déjà livré les Ouragan, Mystère, Super Mystère et Vautour.