Une unité de commandos, composée de 17 hommes, a été héliportée, dans la nuit de jeudi àvendredi, sur le toit du bâtiment de la communauté Loubavitch de Mumbai, déjàencerclé par les forces de police indiennes, et de nombreux tireurs d’élite. A l’heure où nous bouclons, les témoins sur place témoignent d’intenses échanges de coups de feu, mais les forces spéciales semblent ne pas encore avoir pénétré dans les locaux de Beth Habad.

Otages israéliens à Bombay

Le président de la Fédération juive d'Inde, Jonathan Solomon, ainsi qu’un porte-parole de la police de Bombay, où l’on dénombrait jeudi, à l’aube, «au moins cent un morts et près de trois cents blessés», ont confirmé qu’une famille israélienne, qui compte deux enfants, est retenue en otage dans les locaux de la communauté Habad locale, également appelée la «Nairman House», à proximité de laquelle s’est produite, dans la soirée de mercredi, une des explosions qui ont secoué la ville.

Le site Internet du mouvement Habad indiquait par ailleurs que son dirigeant pour cette région, le rabbin Gabriel Houltzberg, n’a pas donné le moindre signe de vie depuis l’attaque qui a frappé ce secteur.
De violents affrontements ont eu lieu durant toute la nuit, dans les environs des hôtels Taj Mahal, Oberoi, Cama et Trident, notamment, où sont retenus de nombreux touristes parmi lesquels pourraient se trouver six à sept hommes d’affaires israéliens, entre les forces de l’ordre, épaulées par huit cents membres issus des commandos et des unités spéciales de l’armée, et les membres, lourdement armés, des Moudjahidines du Deccan («Deccan Mujahideen»), lesquels ont fait parvenir un message électronique de revendication à l'agence Press Trust of India ainsi qu’à plusieurs autres médias indiens.
Au cours des accrochages, le chef de la division antiterroriste de Bombay, Hemant Karkare, a été abattu par un islamiste, ainsi que de nombreux agents.
Rappelons que le Deccan désigne un des plus vastes plateaux de l'Inde, situé au centre du pays.

La BBC a souligné qu’un député européen britannique, Sajjad Karim, ainsi que le chef du gouvernement régional de Madrid, Esperanza Aguirre, se trouvaient dans l’un des hôtels pris d’assaut par les terroristes. «J’ai vu un homme à pied qui portait une arme genre fusil-mitrailleur ; il a tiré, et des gens sont tombés à côté de moi», a ainsi relaté Karim.

Selon plusieurs témoignages, les activistes islamistes ont cherché «tous les hommes et femmes de nationalité britannique et américaine» ; ils les ont ensuite fait monter sur le toit d’un bâtiment, d’où deux otages ont réussi à prendre la fuite "en passant par une fenêtre du dix huitième étage".

Le ministre de la Défense, Ehud Barak, a donné l’ordre, jeudi matin, de ne pas rouvrir les points de passage vers la bande de Gaza, et d’interrompre les transferts de marchandises, après que les groupes palestiniens aient tiré, quelques heures auparavant, deux roquettes de type Qassam vers les localités du Néguev occidental, sans faire ni blessé, ni dégât.

Peu avant neuf heures, l’alerte «couleur rouge» s’est déclenchée à Sdérot et dans certains kibboutzim de la région.
Il semble néanmoins que les engins se soient abattus dans des zones totalement inhabitées, à proximité de Sdérot et du Conseil régional de Shaar Hanéguev.
Les services de sécurité n’avaient toujours pas localisé, en milieu de journée, leur point d’impact exact.

Le président de l’Etat hébreu, Shimon Pérès, a très fermement condamné jeudi soir, les attentats perpétrés à Bombay par des islamistes indiens.
«Ces actes de terrorisme dans la capitale économique de l’Inde doivent constituer une signe clair pour le monde entier quant au danger que représentent, pour l’avenir de nos enfants, les groupes qui prônent l’action violente et les massacres de civils».

«Aujourd’hui, c’est avec une immense inquiétude que nous tournons nos regards vers Bombay», a ajouté Pérès, «et vers les nombreuses victimes du déchaînement meurtrier qui a ensanglanté la ville».

Le chef de l’Autorité palestinienne, Mahmoud Abbas, a appelé l’Etat hébreu, jeudi après-midi, à «saisir l’opportunité historique» qui se présente à lui en adoptant les principes contenus dans l’initiative de paix saoudienne, laquelle implique un démantèlement des implantations, la fondation d’un Etat palestinien indépendant avec Jérusalem est pour capitale, en échange d’une reconnaissance claire et définitive d’Israël dans les frontières d’avant la guerre des Six jours (juin 1967), avec la partie occidentale, "moderne", de Jérusalem pour capitale.

Selon le président palestinien, «si l’Etat d’Israël progresse dans cette direction, il sera assuré de vivre au cÅ“ur d’un océan de paix».
Un peu plus tard dans la journée, le Premier ministre palestinien, Salam Fayyad, a pour sa part invité les «diplomates palestiniens à Å“uvrer auprès de leurs homologues occidentaux afin de mettre en place un boycott économique des produits provenant des colonies israéliennes installées en Cisjordanie occupée».
«Notre objectif», a notamment précisé le chef du gouvernement palestinien, «est de forcer le monde à prendre conscience du problème que constitue la présence israélienne dans ces régions, dans la mesure où nous sommes parvenus à la conclusion que les grandes déclarations et les conférences de presse ne servent décidément à rien».

Le chef des services du Maguen David Adom, Eli Bein, a déclaré jeudi, en fin de matinée, avoir demandé à certaines de ses équipes de secouristes - comprenant médecins, infirmiers, mais également des spécialistes dans la recherche des personnes portées disparues après des attaques terroristes - de se préparer à partir dans la journée à Bombay, où leurs membres se joindront aux groupes de la Croix Rouge internationale déjà sur place, tout en coordonnant leur action avec des responsables du ministère indien des Affaires étrangères.

En milieu de journée, les autorités ont annoncé que ce sont finalement six israéliens (dont le délégué du mouvement Habad et son épouse, qui d’après une information diffusée par des fidèles, ont «perdu connaissance») qui sont retenus, par quatre terroristes, à l’intérieur du bâtiment où est situé le siège de cette communauté religieuse.
Shimon et Yehoudit Rosenberg, les parents de Rivka Houlzberg retenue dans le Beth Habad, ont annoncé pour leur part qu’ils se rendront à Bombay dès jeudi après-midi.
«Nous voulons partir en Inde afin d’être physiquement proches de nos petits-enfants, qui sont également aux mains des terroristes», a notamment déclaré Yehoudit Rosenberg au site Internet Ynet.

Les médias israéliens annonçaient jeudi, en début de soirée, que «plus de dix» ressortissants de l’Etat hébreu se trouvaient entre les mains des Moudjahiddines du Deccan, idéologiquement (et «théologiquement») proches du salafisme intégral d’Al Qäeda, notamment au siège du mouvement Habad, dont le responsable pour la région de Bombay, ainsi que son épouse, ont été blessés par balles lors de l’attaque.

Un porte-parole du ministère israélien des Affaires étrangères a confié au site Internet Ynet : «Nous nous apprêtons à affronter une situation dramatique, où il pourrait y avoir de nombreux morts israéliens».
Les autorités indiennes ont pour leur part révélé que les islamistes armés, se trouvant à l’intérieur du bâtiment de la communauté juive, «appellent le gouvernement à entamer des pourparlers».
Bien qu’ils n’aient pas fourni de plus amples détails sur la nature des conditions qu’ils ont l’intention de formuler, afin de relâcher les otages, des commentateurs israéliens ont immédiatement relevé qu’ils pourraient non seulement exiger la libération d’islamistes emprisonnés en Inde, mais aussi celle de membres du Hamas détenus en Israël – ce qui compliquerait singulièrement la situation de Guilad Shalit – et d’activistes d’Al Qäeda actuellement prisonniers en Europe ou aux Etats-Unis.

Selon une information diffusée jeudi après-midi par les autorités de Kaboul, et peu après confirmée par le ministère de la Défense britannique, deux soldats appartenant aux forces anglaises déployées en Afghanistan ont été abattus au cours d’une opération, lancée quelques heures plus tôt, dans le sud du pays, par des hommes armés appartenant aux milices des Talibans.

Un communiqué publié par l’armée britannique soulignait «que la mort de ces deux soldats constituent une véritable tragédie pour tous les habitants du Royaume uni».
Rappelons que depuis l’arrivée des contingents anglais en Afghanistan, en 2001, cent vingt huit militaires ont été tués dans des combats qui les opposaient le plus souvent à des fondamentalistes musulmans, qui jouissent d’une liberté de mouvements, d’infrastructures et de complicités nombreuses, en certains points du pays.

Les Premiers ministres arabes réunis mercredi au Caire, dans le cadre d’une conférence organisée «dans l’urgence» par la Ligue arabe afin de «contrer les effets désastreux du blocus israélien», ont annoncé, au moment de la clôture de cette rencontre, que leurs pays respectifs s’apprêtent à faire parvenir une grande quantité de vivres, médicaments, vêtements, aux Palestiniens, afin «d’alléger la difficile situation humanitaire dont souffrent les habitants de la bande de Gaza».

Simultanément, les responsables de cette initiative ont décidé d’en «superviser ensemble» la concrétisation, en formant une «équipe d’observateurs» comprenant des membres de plusieurs nationalités qui seront chargés d’assurer «aux contenus des livraisons de ne pas être détournés en chemin et d’arriver réellement jusqu’à la population palestinienne elle-même».

Alors qu’il a beaucoup été question de coopération militaire libano-iranienne durant la visite de deux jours qu’a effectuée cette semaine le président Michel Sleimane à Téhéran, les autorités iraniennes ont annoncé, jeudi, avoir l’intention de «fournir au gouvernement de Beyrouth des armes qui permettront à ses services de sécurité de mieux assurer la défense de la souveraineté du territoire national».

Selon l’édition de jeudi du grand quotidien arabe publié à Londres, Al Hayat, le président Sleimane a par ailleurs «reçu toutes les garanties de la part des dirigeants de la République islamique concernant le matériel qui lui sera livré afin de combattre les groupes qui se livrent à des actions terroristes» au pays du Cèdre, et que la communauté internationale accuse d’ailleurs d’être soutenus, armés et financés, entre autres Etats, par le régime des Mollahs.
Le journal précisait que les iraniens vont envoyer des armes «qui faciliteront une intervention rapide et très efficace des unités spéciales de l'armée libanaise en cas d’attentat».

Justice : Malgré la décision du conseiller juridique du gouvernement Meny Mazouz de faire comparaitre Ehud Olmert devant les tribunaux - notamment pour fraude et corruption dans l’affaires de ses voyages financés de multiples fois par plusieurs organismes différents - le Premier ministre poursuivra ses activités "jusqu'à la formation du nouveau gouvernement".

Terrorisme : Les parents de Rivka Holzberg, retenue en otage avec son époux à Mumbai, se sont rendus en Inde accompagnés par des volontaires de Zaka afin de prendre soin de leur petit-fils de deux ans, sauvé des ravisseurs par la cuisinière indienne de la famille.

Politique : Le ministre des infrastructures Binyamin Ben Eliezer se présentera aux primaires "comme tous les autres membres du parti" et renonce à être promu d'office sur la liste des candidats à la Knesset.

Economie : La banque Léumi a annoncé, dans son rapport présenté ce matin à la Bourse de Tel-Aviv, avoir perdu 84 millions de shekels lors du troisième trimestre 2008.

Sécurité : Des blocs de béton anti-missiles ont été installés dans les exploitations agricoles du mochav Netiv Haassara afin de protéger les travailleurs thaïlandais des roquettes qui s'abattent sur la région.

Sécurité : Des terroristes palestiniens ont lancé deux roquettes Qassam en direction d'Israël. L'une d'entre elles s'est abattue près d'un kiboutz de la région sans faire de victime tandis que l'autre est tombée en territoire palestinien.

Politique : Micha Lindenstrauss, le contrôleur de l'Etat, appelle les différents candidats à s'abstenir de faire de "vaines promesses" au public, à la veille des élections.

Société : Une manifestation pour protester contre à l'évacuation de la Maison de la paix à Hébron se déroulera ce jeudi à 15 heures 30 devant la résidence du ministre de la Défense Ehud Barak, à Tel-Aviv.

Sécurité : Tsahal a arrêté cette nuit en Judée Samarie 23 Palestiniens recherchés par les services de sécurité.

IRAN : Reportée à plusieurs reprises en raison de dissensions entre Moscou et Téhéran, la construction de la centrale nucléaire iranienne de Bouchehr sera achevée en 2009.

USA : "Ces attentats contre des civils innocents démontrent à quel point la menace du terrorisme est grave et urgente," a déclaré Brooke Anderson, le porte-parole de Barack Obama pour les questions de sécurité nationale, au sujet des attaques à Mumbai.

IRAK : Dix-huit femmes combattantes d'Al-Qaïda ont renoncé à commettre des attentats-suicide et se sont rendues, «repentantes», aux autorités.

CHINE : Suite à l'annonce de prochains licenciements dans une usine de jouets, de violentes émeutes ont éclaté entre les ouvriers et la direction. La police est intervenue.

AFGHANISTAN : Dany Egreteau, un otage français employé de l'ONG Solidarité laïque, et enlevé le 3 novembre à Kaboul, implore qu’on lui porte secours, sur une vidéo obtenue hier par Reuters.

IRAK : 23 corps décomposés ont été découverts dans une fosse commune dans la province de Diyala, au nord de Bagdad. La mort remonte probablement de un an à 18 mois, selon la police.

VATICAN : Le pape Benoît XVI devrait se rendre en Israël ainsi que dans les territoires sous contrôle palestinien en mai 2009 pour une visite officielle.

AFGHANISTAN : Un attentat à la voiture piégée a été perpétré face à l'ambassade américaine de Kaboul. Aucune victime n'a été signalée.

ALLEMAGNE : Le zoo de Nuremberg a annoncé la naissance de deux oursons polaires jumeaux, d'environ 500 grammes chacun. Ces animaux ont 50% de chances de survie en captivité, selon le directeur du zoo, Dag Encke.