Le terme de dhimmitude a été popularisé il y a trente ans par Giselle Littman dans un livre intitulé « La chrétienté d’Orient entre djihad et dhimmitude ».
C’est peu dire qu’il a été critiqué, provenant d’une historienne non académique publiant parmi des spécialistes de l’Islam qui, à cette époque où la Shoah s’imposait dans la mémoire de l’Occident, soulignaient en général que l’Islam par contraste avait laissé une place à ses minorités et l’Andalousie du Moyen Age était l’exemple continuellement cité d’un glorieux « vivre ensemble », une image que les historiens d’aujourd’hui ont beaucoup nuancée.