La secrétaire d’Etat américaine Condoleezza Rice a décrit les pourparlers entre Israë l et les Palestiniens comme "plutôt fructueux" lors de son arrivée en Israë l samedi soir 29 mars pour une visite officielle dans le pays de deux jours, et elle a insisté sur le fait qu’elle ne ferait pas de propositions de sa propre initiative. Rice a été accueillie pour un dîner de travail par le Premier ministre Ehoud Olmert. Aucune déclaration n’a été faite àl’issue des discussions.

S’exprimant dans l’avion en direction d’Israë l, Rice a déclaré "Je ne suis pas venue pour introduire des idées américains dans le processus. Ce qui est utile au moment présent pour les parties concernées est de poursuivre entre elles ce qui est, je pense, des pourparlers plutôt fructueux."

Elle a déclaré pendant son voyage qu’elle concentrerait son attention sur trois sujets particuliers lors de sa courte visite dans la région : faciliter les mouvements des Palestiniens en Judée-Samarie, surveiller les négociations de paix et garder les pays arabes voisins impliqués.

"Je passerai une grande partie de mon temps sur les questions portant sur la Judée-Samarie, comprenant les différents moyens d’améliorer la capacité de mouvement et l’accès des Palestiniens", a-t-elle garanti, ajoutant qu’elle aimerait constater "des progrès réels et concrets sur le terrain."

Rice a déclaré aux journalistes qu’elle essayerait de construire un pont entre les divergences existantes entre les deux parties : "de toute évidence, il y a des questions sécuritaires, mais nous devons trouver des moyens pour améliorer leur capacité de mouvement". "Il y a des obstacles qui ne sont pas des checkpoints et il y a des checkpoints qui sont des obstacles. Je pense qu’il faut penser aux deux."

C’est la deuxième visite effectuée par Rice dans la région en l’espace de trois semaines et celle-ci devrait revenir une nouvelle fois avant l’arrivée du président W. Bush en mai 2008. Peu avant la visite de Bush dans la région, le président américain devrait tenir des pourparlers àWashington avec le président de l’Autorité palestinienne (AP) Mahmoud Abbas.

Une source diplomatique américaine a déclaré au Jerusalem Post que "de toute évidence, des progrès effectués en vue d’appliquer la Feuille de route seront les bienvenus", mais il a nié les rapports selon lesquels la seconde visite de Rice était un signe de mécontentement de Washington par rapport àl’évolution du processus de paix.

Selon cette source, la visite de la secrétaire d’Etat américaine devrait plutôt être interprétée comme l’indice d’un "engagement cohérent dans le processus d’Annapolis. "Depuis la relance du processus de paix avec la Conférence d ?Annapolis en novembre 2007, les négociateurs israéliens et palestiniens se sont régulièrement réunis, mais aucune partie n’a vraiment fait part du contenu des pourparlers.

La ministre des Affaires étrangères Tzipi Livni et le chef des négociateurs palestiniens, Ahmed Qurei, ont continué de se rencontrer àpeu près deux fois par semaine, ce qui constitue un indice, selon certains officiels, des progrès effectués.

Rice a aussi appuyé les efforts d’Olmert pour garder sa coalition intacte. En effet, elle a accepté de retarder son arrivée après shabbat, afin de ne pas offenser le Shas.

"Notre présence au sein de la coalition a tellement fait pression sur le gouvernement que nous n’avons pas eu àinterférer pour que Shabbat soit respecté", a noté un porte-parole du Shas. "C’est juste une raison supplémentaire pour laquelle il est impératif que le Shas reste au sein du gouvernement."

Rice a aussi aidé Olmert à"calmer" l’opposition en acceptant vendredi après-midi 28 mars de rencontrer lors de son voyage le président du Likoud Binyamin Netanyahou. Le bureau de Netanyahou s ?était plaint la semaine dernière de ne pas avoir été invité àrencontrer la secrétaire d’Etat lors de son voyage en Israë l.

Mais la visite de Rice a été "embuée" par la décision d’Israë l d’inaugurer de nouveaux quartiers-généraux de la police en Judée-Samarie lundi 24 mars, entre Jérusalem et Ma’aleh Adumim. Les Etats-Unis sont en effet opposés àtoute construction israélienne dans la zone.

Au programme de la visite de Rice : des discussions avec Olmert, Livni, le ministre de la Défense Ehoud Barak et des leaders palestiniens. Mais Rice a aussi prévu des réunions tripartites dimanche 30 mars. Elle se réunira avec Barak et le Premier ministre de l’AP Salaam Fayad et tiendra des pourparlers avec les chefs de chacune des équipes de négociateurs, Livni, et son interlocuteur palestinien Ahmed Qurei.

Les leaders israéliens traceront les contours des gestes de bonne volonté récemment effectués envers les Palestiniens, afin de booster le gouvernement Abbas et de faciliter la vie quotidienne des Palestiniens de Judée-Samarie.

L’Etat hébreu a d’ores et déjàautorisé la livraison de 25 véhicules russes blindés vers les forces de sécurité de l’AP en Judée-Samarie, et l’utilisation d’un nouvel équipement incluant des lunettes àvision.

Six cent policiers de l ?AP, actuellement entraînés en Jordanie et supervisés par les Etats-Unis, seront aussi autorisés àse déployer àDjénine l’été 2008. Israë l émet aussi des permis supplémentaires pour les Palestiniens afin que ceux-ci puissent se rendre en Israë l et pour faciliter leur passage vers la Judée-Samarie.

Enfin, Rice devrait quitter Israë l lundi 31 mars pour s’envoler vers le Jordanie où elle rencontrera le roi Abdallah.