Le président américain a été reçu avec tous les honneurs, pour sa première visite en Israë l depuis son accession àla présidence des Etats-Unis en 2001. Dès son arrivée àl’aéroport Ben-Gourion, le chef de la Maison blanche a réaffirmé sa volonté de faire aboutir "une nouvelle chance de paix durable dans toute la région" et assuré que l’alliance entre les deux pays contribuerait "àgarantir la sécurité d’Israë l en tant qu’Etat juif".

Le président Shimon Peres a ensuite accueilli son hôte en quelques mots, rappelant notamment la menace iranienne pesant sur Israë l et sur toute cette partie du monde.

George W. Bush a alors passé en revue une garde d’honneur de Tsahal, puis serré la main de tous les ministres et hauts responsables du pays présents àla cérémonie officielle d’accueil du président américain. Arrivé àJérusalem, il s’est entretenu avec le maire de la capitale, Uri Lupoliansky, puis avec Shimon Peres, dans la résidence privée du président de l’Etat.

Avec Ehud Olmert

Il a ensuite rencontré le Premier ministre israélien pour une séance de travail, àl’issue de laquelle les deux hommes ont donné une conférence de presse commune. Pour Ehud Olmert, "Israë l ne tolère, et ne tolèrera pas, la poursuite des attaques contre des civils qui vivent dans nos villes (...) Il n’y aura pas de paix avant que le terrorisme ne cesse totalement". Le chef du gouvernement israélien a également ajouté qu’il honorerait tous ses engagements concernant les implantations illégales de Judée-Samarie, mais qu’il attendait que les Palestiniens "respectent aussi les leurs de mettre fin au terrorisme, et pas seulement àGaza".

"J’espère, Monsieur le Président, que vous constatez àquel point l’équipe des négociateurs israéliens est engagée àmener ces pourparlers sérieusement avec les Palestiniens, afin de traiter des questions clés, et àparvenir àun accord qui devra être appliqué", a aussi déclaré le Premier ministre israélien en s’adressant directement àson interlocuteur. "Je n’ai pas peur de prendre des décisions difficiles. Je suis prêt àfaire des concessions douloureuses pourvu que nous parvenions au résultat auquel nous aspirons : la sécurité pour l’Etat d’Israë l aux côtés d’un Etat palestinien indépendant et démocratique. C’est une occasion que nous ne pouvons manquer", a conclu Ehud Olmert.

Pour sa part le président américain a assuré que la lutte contre le terrorisme était une priorité absolue pour aboutir àla paix, et affirmé qu’il attendait de l’Autorité palestinienne un "engagement ferme" àfaire cesser les tirs de roquettes sur Israë l àpartir de la bande de Gaza.

Les deux hommes, tous deux grands férus de sport, ont échangé des cadeaux lors de leur rencontre àJérusalem. Au président américain, cycliste amateur, Ehud Olmert a offert un maillot de l’équipe israélienne de cyclisme, portant son nom brodé au dos, ainsi qu’un appareil de positionnement par satellite (GPS) contenant en mémoire les sentiers de randonnée proches de son ranch de Crawford, ainsi que ceux d’Israë l. Le président Bush a pour sa part offert àEhud Olmert un ballon de football frappé des drapeaux américain et israélien, ainsi qu’un sac de sport et des boutons de manchette.

Jérusalem

Le maire de Jérusalem Uri Lupolianski, a affirmé mercredi lors de sa rencontre avec le président américain, que la Ville sainte devait rester "réunifiée" sous souveraineté israélienne. Il s’est inquiété que les négociations sur la capitale "ne se concentrent pas uniquement sur tel ou tel quartier périphérique, mais portent également sur le périmètre des lieux saints". Le maire a par ailleurs remis àGeorge Bush le fac-similé d’une carte datant de 1581 représentant le monde connu àl’époque, avec Jérusalem en son centre.

Sécurité

Plus de onze mille policiers israéliens étaient mobilisés pour l’opération "Ciel ouvert" - nom de code de la visite du président américain -, le plus gros dispositif de sécurité depuis la visite du pape Jean Paul II en l’an 2000. Plusieurs quartiers de Jérusalem étaient complètement fermés àla circulation, alors que le bouclage total de la Judée-Samarie avait par ailleurs été décrété par Tsahal. La sécurité israélienne était épaulée par 250 agents américains du "Secret Service", assurant la protection rapprochée des présidents américains. Cent cinquante conseillers sécuritaires et deux cents autres agents spéciaux ont également été dépêchés par Washington pour l’occasion, accompagnés de quinze maîtres-chiens renifleurs d’explosifs.

Manifestations

Deux militants d’extrême-droite ont été arrêtés mercredi àJérusalem alors qu’ils brandissaient des pancartes représentant les portraits de George Bush, Shimon Peres et Ehud Olmert coiffés de keffiehs palestiniens àdamiers noirs et blancs.
Une manifestation de militants d’extrême-gauche s’est par ailleurs tenue devant le consulat américain de la capitale pour protester contre "la politique de Bush au Proche-Orient, et celle de la colonisation israélienne".

Enfin, une cinquantaine de personnes s’étaient rassemblées devant la Grande Synagogue de Jérusalem pour manifester contre "la libération de détenus palestiniens, et l’établissement d’un Etat terroriste au cÅ“ur d’Israë l".

A la présidence de l’Etat

George W. Bush a été reçu mercredi après-midi àJérusalem par son homologue israélien Shimon Peres. Le président des Etats-Unis a appelé le monde àfaire preuve de fermeté dans la guerre contre le terrorisme, ajoutant que l’Amérique savait "tout comme Israë l, àquoi ressemblait d’affronter (...) ceux qui tuent des innocents pour atteindre leurs objectifs politiques". "La meilleure façon de vaincre une idéologie de haine, est de promouvoir une idéologie d’espoir", a-t-il encore assuré. Shimon Peres a pour sa part remercié le président américain d’avoir initié et parrainé le sommet d’Annapolis en novembre dernier qui a permis le relance du processus de paix israélo-palestinien, avec l’objectif affiché de parvenir àun accord en fin 2008. Une soixantaine d’enfants juifs et arabes qui arboraient des petits drapeaux américains et israéliens, ont accueilli le président Bush, en dansant et en chantant des chansons folkloriques.

Jonathan Pollard

Le ministre des Retraités, interdit de séjour aux Etats-Unis pour son implication dans l’affaire d’espionnage liée àl’ex-agent des renseignements américains, et qui était l’un des rares membres du gouvernement àne pas être présent sur le tarmac de l’aéroport lors de l’arrivée de George Bush, a été invité par le Premier ministre israélien au dîner qui sera organisé en l’honneur du président américain, jeudi soir. Rafi Eitan, actuellement membre du cabinet de sécurité, a été l’agent traitant du juif américain Jonathan Pollard, condamné àla prison àvie aux Etats-Unis pour espionnage au profit d’Israë l, et dirigeait àce moment le "Bureau des relations scientifiques", un service très discret qui fut alors démantelé.

Analyste dans les services de la Marine américaine, Pollard avait fourni àIsraë l, de mai 1984 àson arrestation en novembre 1985, des milliers de documents classés "secret défense", concernant les activités d’espionnage des Etats-Unis, principalement dans les pays arabes, et cette affaire avait provoqué àl’époque une grave crise de confiance entre les deux pays. Découvert, l’agent américain avait demandé la protection de l’ambassade d’Israë l àWashington, mais les gardes en faction lui en avaient interdit l’accès, et il avait été arrêté par le FBI.

Jonathan Pollard a de con coté fait savoir par l’intermédiaire de son épouse Esther qu’il était "choqué" de l’invitation de Rafi Eitan àla table du président américain, alors que lui, croupissait toujours en prison. Le vice-Premier ministre Eli Yshaï (Shass) a pour sa part confirmé son intention de présenter àGeorge Bush une requête pour la libération de l’ex-agent américain qui a obtenu la nationalité israélienne, et est considéré comme héros national par une grande partie de la population.

Dossier iranien

George W. Bush a affirmé mercredi lors de la conférence de presse qu’il a donnée conjointement avec Ehud Olmert, que l’Iran et son programme nucléaire étaient une "menace pour la paix mondiale". "Je crois cependant que nous pouvons résoudre ce problème diplomatiquement", a-t-il ajouté, en confirmant son intention de maintenir la pression internationale sur le régime de Téhéran, accusé de vouloir se doter de l’arme nucléaire.

Palestiniens

Plus de quatre mille hommes seront déployés jeudi àRamallah, où George Bush doit s’entretenir avec le président de l’Autorité palestinienne Mahmoud Abbas. Dans les territoires autonomes, un député du Hamas a accusé le chef d’Etat américain d’être le « boucher du monde », lors d’un rassemblement qui a réuni plusieurs milliers de personnes àGaza. La direction du mouvement islamiste qui en a pris le contrôle depuis juin 2006, a vivement critiqué les déclarations du président des Etats-Unis, qui "constituent une reconnaissance américaine du caractère juif de l’Etat d’occupation, et équivalent àun soutien àla mise en place d’un régime d’apartheid dans notre région, au détriment des droits du peuple palestinien", selon un communiqué du porte-parole du Hamas, Sami Abou Zouhri.

Poursuite de la visite

George Bush sera jeudi àRamallah puis àBethlehem, et dinera dans la soirée avec Ehud Olmert et plusieurs ministres. Le président américain se rendra vendredi àYad Vashem, et aura ensuite un entretien avec les fils de l’ancien Premier ministre Ariel Sharon, puis avec le chef de l’opposition, Binyamin Netanyahou.

Sécurité

– Une vingtaine de Kassams et d’obus de mortier ont été tirés mercredi àpartir de la bande de Gaza vers le Néguev, blessant légèrement deux personnes et provoquant des dégâts matériels, notamment dans la ville de Sdérot.

– Quatre Palestiniens, dont deux civils, ont été tués mercredi dans un raid aérien et une opération terrestre de Tsahal dans les territoires autonomes, en réaction aux attaques àla roquette des organisations terroristes, vers le sud du pays.

– Israë l avait projeté de détruire un navire chargé de missiles nord-coréens destinés àêtre livrés àla Syrie, en pleine guerre du Golfe en 1991, mais a renoncé àson projet au dernier moment sous la pression des Etats-Unis. C’est ce que révèle le grand quotidien japonais Yomiuri Shimbun, paru mercredi, qui affirme également qu’un système de guidage avait été posé sous la coque du bateau en vue d’une attaque aérienne. Ces informations ont été communiquées par un ancien agent du Mossad interrogé par le journal.

Justice

La police recommande la mise en examen du ministre de l’Intégration Yaakov Edery, qui serait mêlé àune affaire de corruption impliquant également des membres du tribunal rabbinique de Haïfa, et un officier supérieur de la police. Le ministre a annoncé qu’il présenterait sa démission si une enquête devait être ouverte contre lui.

Shoah

Un nombre record de 1,220 million de personnes ont visité en 2007 le site de l’ancien camp de concentration et d’extermination nazi d’Auschwitz-Birkenau, àcomparer àun million de visiteurs en 2006. La majorité de ceux-ci venaient de l’étranger, et notamment de Grande-Bretagne, des Etats-Unis et d’Allemagne.

Insolite

Plus de 21.000 israéliens ont changé de prénom sur leur carte d’identité en 2007, selon des chiffres publiés mercredi par le ministère de l’Intérieur, une augmentation de 30% par rapport àl’année passée. La majorité de ces changements ont été initiés suite àla recommandation de rabbins. Par ailleurs, 14.000 personnes ont modifié leur nom de famille, en sus des femmes qui se sont mariées, la plupart pour l’hébraïser.