Israël a commencé à libérer vendredi plus de 250 Palestiniens détenus dans la prison de Ketziot, dans le sud d’Israël, un geste de soutien à Mahmoud Abbas face aux islamistes du Hamas, a constaté un journaliste de AFP. "Nous avons commencé à libérer 256 prisonniers, dont six femmes. Tous vont être transférés à Beitounya", près de Ramallah, en Cisjordanie, a indiqué à l’AFP Ian Domnitz, porte-parole de l’administration pénitentiaire.

Il s’agit du plus grand nombre de détenus palestiniens libérés par Israë l ces dernières années.

Ces libérations sont présentées par Israë l comme un geste destiné àrenforcer M. Abbas face au Hamas qui a pris le pouvoir àla mi-juin àGaza.

Sous bonne garde, les autobus blindés dont les fenêtres ont été remplacées par des plaques de fonte ont pris la route en direction du point de passage de avec la Cisjordanie de Beitounya, avec un premier contingent de 88 détenus.

Les 256 prisonniers, y compris six femmes qui doivent être libérées d’une prison proche de Tel Aviv, doivent ensuite être conduits dans la matinée àRamallah, en Cisjordanie, où ils seront reçus par M. Abbas, ont indiqué des sources israéliennes et palestiniennes.

En montant dans les bus, certains ont fait le "V" de la victoire, d’autres ont brandi des keffiehs àdamiers noirs et blancs.

L’un d’eux a déclaré àl’AFP : "Nous sommes très heureux d’être libérés aujourd’hui".

Peu avant, menottés, ils avaient été extraits des cellules de la prison, mis en rang, et leur identité avait été vérifiée par le directeur de l’établissement.

"Les détenus ont été transférés ici il y a quelques jours. Ils ont subi un examen médical et ont reçu la visite de la Croix Rouge. Ils ont tous signé un engagement àne pas mener d’activités terroristes", a précisé le porte-parole de l’administration pénitentiaire.

Cet engagement écrit stipule que le détenu libéré "s’oppose àtoute action terroriste ou violente" et qu’il ne participera à"aucune action contre la sécurité de l’Etat d’Israë l".

Tous étaient passés chez le coiffeur et tenaient des sacs en plastique avec leurs effets personnels, y compris les sommes d’argent qu’ils avaient sur eux au moment de leur arrestation, a ajouté Ian Domnitz.

Les détenus fraîchement libérés appartiennent pour la plupart au Fatah de M. Abbas.

Une fois arrivés àBeitounya, les prisonniers libérés seront conduits vers la Mouqataa, le quartier général de l’Autorité palestinienne àRamallah, où ils seront accueillis par M. Abbas, ont indiqué des sources palestiniennes.

Les détenus doivent également se recueillir sur la tombe du chef historique des Palestiniens, Yasser Arafat, dans la cour de la Mouqataa.

Jeudi soir, la Cour suprême israélienne, saisie par une organisation d’extrême-droite, avait rejeté un appel déposé pour s’opposer àces libérations, affirmant que cette mesure relevait de l’autorité du gouvernement, selon des sources judiciaires.

PROCHE-ORIENT

DECLARATION DU MINISTRE DES AFFAIRES ETRANGERES ET EUROPEENNES, M. BERNARD KOUCHNER
(Paris, 20 juillet 2007)

Je salue la libération ce matin de 256 prisonniers palestiniens par les autorités israéliennes. Il s’agit d’un premier pas positif. J’espère que d’autres gestes suivront rapidement et que les quelque 550 autres prisonniers qu’Israë l s’était engagé àlibérer en décembre 2006 recouvreront la liberté.

Parallèlement, la France appelle les Palestiniens às’abstenir de recourir àla violence et condamne les tirs de roquettes qui frappent le territoire israélien./.