L’esclavage égyptien est aussi vieux que les pyramides, et même s’il a été interdit dès les années 1870 sous la pression britannique, il n’a jamais été entièrement enrayé. Le premier souverain musulman égyptien indépendant s’était appuyé sur les esclaves noirs. Il est dit qu’àsa mort il avait laissé 24 000 Mameluks (blancs) et 45 000 soldats-esclaves nubiens. En Afrique du Nord, il est très commode d’ignorer l’origine des esclaves noirs de Nubie et du Soudan. Durant la défaite des Fatimides, au XIIe siècle, la majorité des armées était formée de noirs. Au quinzième siècle les soldats-esclaves noirs étaient les favoris au combat àl’arme àfeu (les Mameluks refusaient l’usage de ces armes déshonorantes).