Les Palestiniens auraient rejeté la demande d’Ehud Barak de mettre en place un canal confidentiel de négociations directes (« back channel  ») entre le président de l’Autorité palestinienne, Abou Mazen, et lui-même. C’est ce qu’a appris le Maariv de sources diplomatiques impliquées dans les contacts israélo-palestiniens.

Selon ces sources, M. Barak aurait adressé sa demande au médiateur américain Dennis Ross lors de leur entretien la semaine dernière. M. Ross devait transmettre cette proposition àRamallah mais, en attendant, on a appris que le Premier ministre Binyamin Netanyahu était très réticent àcette idée et que, de son côté, Abou Mazen la rejetait également du tout au tout.

Le cabinet d’Ehud Barak a vivement démenti cette information. Dans l’entourage de M. Barak on explique que le ministre de la Défense n’a pas besoin de canal confidentiel pour discuter avec Abou Mazen car les deux hommes entretiennent de bonnes relations et se parlent àchaque fois que cela est nécessaire.

Les efforts de Barak s’expliquent par le fait que son statut s’est dégradé aux yeux des Etats-Unis. Les Américains sont très déçus de lui, les promesses qu’il leur avait faites ne se sont pas réalisées, et Washington a baissé les bras et ne voit plus en lui « le grand espoir  ».

Par la création de ce canal confidentiel, Ehud Barak souhaitait restaurer son prestige aux yeux des Américains et justifier sa présence au gouvernement pour encore au moins quelques mois.

Par ailleurs, trois roquettes Qassam tirées depuis le nord de la bande de Gaza se sont abattues hier sur des zones inhabitées au sud d’Ashkelon, sans faire ni dommage ni dégât.