Le Premier ministre Binyamin Netanyahu part ce matin aux Etats-Unis en vue du sommet des dirigeants qui s’ouvrira mercredi àla maison blanche. L’émissaire américain pour la région, Georges Mitchell, entamera aujourd’hui des négociations préalables avec les représentants d’Israë l et de l’Autorité palestinienne, àWashington. L’objectif de ces discussions, qui se dérouleront séparément suite àl’opposition de Netanyahu pour une rencontre conjointe, est de rédiger la déclaration de clôture du sommet.

Mitchell rencontrera donc séparément le chef d’équipe israélienne pour les négociations, l’avocat Yitzhak Molkho, et son homologue palestinien, Saeb Erekat, arrivés tous les deux àWashington au petit matin, avant dirigeants. Les Palestiniens et les Américains avaient proposé d’organiser àWashington une première rencontre tripartite àl’échelon des chefs des équipes de négociations, mais Netanyahu s’y est opposé et a rejeté cette proposition de tout au tout. « Le Premier ministre souhaite que la première rencontre entre les parties se fasse àl’échelon des dirigeants et non pas àun rang subalterne  », a déclaré hier un haut fonctionnaire àJérusalem.

Netanyahu, qui aspire àun sommet formel qui ne traite pas des questions essentielles, aurait redouté que lors de la rencontre préparatoire conjointe àlaquelle aurait également participé un représentant américain, les Palestiniens n’en profitent pour évoquer des problèmes comme l’avenir du gel des constructions dans les implantations.

Hier, lors d’un toast pour la nouvelle année juive avec les membres du comité central du Likoud, Netanyahu a déclaré : « Vous n’avez pas àvous inquiéter. Personne ne peut m’apprendre ce qu’est l’amour d’Eretz Israë l. Vous savez pertinemment ce que le Likoud est prêt àfaire pour une paix éternelle. Une paix véritable n’est pas une accalmie entre deux guerres, entre deux attentats terroristes. Une paix véritable dure pendant des générations comme cela est le cas avec l’accord que le Likoud, dirigé par Menahem Begin, a obtenu avec l’Egypte. A cette époque-làaussi, il y avait les cyniques, les puristes, les pessimistes. Seul un gouvernement dirigé par le Likoud peut parvenir àun accord de paix véritable  ».

Le calendrier précis du sommet de Washington n’a pas encore été fixé définitivement. Il est possible que dès aujourd’hui, après son atterrissage àWashington, Netanyahu voit la secrétaire d’Etat Hilary Clinton, et peut-être le président égyptien Hosni Moubarak et le roi Abdallah de Jordanie aussi. Demain dans la matinée, il rencontrera Obama en tête-à-tête, et le soir il participera àun diner àla maison blanche en présence de tous les dirigeants. Jeudi aura lieu la cérémonie d’l’inauguration des pourparlers directs, àlaquelle prendront part la secrétaire d’Etat Hilary Clinton, l’émissaire Mitchell et les délégations israélienne e palestinienne. Netanyahu et Abou-Mazen devraient faire de brèves interventions, suite àquoi se tiendra la première session des pourparlers, qui durera trois heures environ. Les discussions seront essentiellement consacrées àfixer une date pour la deuxième session et àdéterminer l’o rdre du jour des sujets qui seront débattus dans le cadre des négociations.