Un célèbre historien et philosophe français, Ferdinand Braudel, déclara un jour que l’Histoire se déroule selon trois rythmes : le changement rapide, le changement lent et l’absence totale de changement. Les événements sont constitutifs de l’histoire rapide, mais l’étude des mouvements lents de l’histoire, sur la "longue durée," est particulièrement féconde quand on s’intéresse au changement de comportement des institutions.