Le Congrès juif mondial est né à Genève, où des dirigeants juifs venus de nombreux pays s’étaient réunis afin de créer un organisme représentatif unique chargé de défendre les intérêts du peuple juif à travers le monde.
À l’époque, la montée en puissance de l’Allemagne nazie et l’aggravation de l’antisémitisme en Europe avaient convaincu les responsables communautaires de la nécessité d’une action diplomatique coordonnée à l’échelle internationale.