Selon la Convention du 28 juillet 1951 relative au statut des réfugiés, un réfugié est une personne qui se trouve hors du pays dont elle a la nationalité ou dans lequel elle a sa résidence habituelle. Une définition qui colle assez mal à la population de Gaza. Elle n’a pas de « nationalité » au sens propre et, dans sa très grande majorité, se trouve dans le territoire dans lequel elle est née et où elle a sa résidence habituelle.
De fait, elle s’y trouve dans le cadre du vaste phénomène des personnes déplacées de la première moitié du vingtième siècle et plus particulièrement de l’attaque concertée des pays arabes contre le jeune État d’Israël au lendemain de sa déclaration d’indépendance