Il s’appelait Joseph Ira Dassin, mais tout le monde l’appelait Joe Dassin. Son grand-père paternel, Samuel, était un émigré russe qui avait quitté très jeune Odessa, persuadé que dans cette Amérique mythique, recomposée par les rumeurs, embellie par des rêves d’exil, « il suffisait de se pencher pour ramasser l’or à pleines mains ».
Odessa est une ville d’Ukraine, sur les bords de la Mer noire, « Une ville façonnée par les Juifs » écrit Isaac Babel dans ses Contes d’Odessa…une ville chatoyante, parcourue par une sève vive, traversée par des courants religieux et politiques divers, et gagnée parfois par les faux messianismes. Le juif d’Odessa, l’Odessite, est « connu pour son goût prononcé pour les arts, en particulier la musique…