C’est une partie de l’histoire peu connue de Tours que souhaite exhumer Paul Lévy, en organisant un colloque consacré au décret Crémieux qui accorda la nationalité française aux juifs d’Algérie. La date correspond à l’arrivée précipitée du Gouvernement de la défense nationale en Touraine fuyant Paris sous la pression des Prussiens en 1870.
L’équipe gouvernementale présidée par le général Louis Trochu compte alors dans ses rangs Jules Favre, Jules Simon ou encore Léon Gambetta.
Le gouvernement est abrité quelques semaines par l’archevêque Guibert, avant de partir en décembre pour Bordeaux. « Tours n’était pas très loin de Paris et présentait l’avantage géographique de pouvoir rassembler tout le monde très vite », explique Paul Lévy.