Aidés par les Marranes installés au nord du Brésil, les Hollandais purent conquérir en 1624 le nord de ce pays et autoriser les crypto-Juifs à retourner ouvertement au judaïsme. mais ce fut pour une courte période. Car en 1654, les Portugais reconquirent ce territoire et rétablirent l’inquisition.
De nombreux Juifs réussirent à s’enfuir. Notamment​ 23 d’entre eux qui, à bord du navire Sainte Catrina fuyant Récife, accostèrent en Amérique du nord à la Nouvelle Amsterdam. Ils furent très mal accueillis​ par le maire antisémite Peter Stuyvesant.