Les chercheurs de l’université de Wuhan et de l’Institut de biophysique de l’Académie chinoise des sciences ont détecté NeoCoV chez des chauves-souris présentes en Afrique du Sud. Ils se sont concentrés sur la façon dont ce virus est capable de pénétrer dans nos cellules. NeoCoV est génétiquement proche d’un autre coronavirus, le MERS-CoV (le Middle East Respiratory syndrome-related coronavirus), apparu en 2012 en Arabie saoudite. NeoCoV partage au moins 85 % du génome du MERS-CoV, d’après un article du Journal of Virology de 2014. Or, ce MERS-CoV a provoqué des épidémies mortelles au Moyen-Orient.