Dans l’Histoire contemporaine de la diplomatie deux notions servaient de base dans la vision de l’ordre international : détente et Realpolitik.
Toutefois, sans l’application d’un code de conduite, le rapprochement entre l’Est et l’Ouest pendant la guerre froide devenait quasiment impossible.
En 1969, Henry Kissinger a voulu mettre un terme à la sanglante guerre du Viêtnam. Il a mis en œuvre une nouvelle vision de l’ordre international en amenant l’Union soviétique et la Chine à devenir des partenaires et non des ennemis.