Le peuple juif embarque alors le cœur plein d’espoir et vogue vers sa liberté retrouvée. Le 11 juillet 1947 commençait le périple de l’Exodus.
À l’issue de la Seconde Guerre mondiale, de nombreux survivants de la Shoah cherchent à émigrer clandestinement d’Europe vers la Palestine, alors sous mandat britannique. L’immigration juive y est alors énormément régulée, afin notamment d’éviter les tensions avec les populations arabes.
Le navire quitte le port de Sète, en France, le 11 juillet 1947 avec 4 500 personnes à bord, tous rescapés de la Shoah. Destination : la liberté retrouvée
Le cap est alors mis sur la Palestine mandataire.
Le mercredi 16 juillet, cinq contre-torpilleurs sont désormais dans le sillage de l’Exodus. Leur message est clair : faire demi-tour avant d’arriver en eaux territoriales de la Palestine mandataire. La marine royale britannique prend en chasse le navire et l’arraisonne à mesure qu’il approche des côtes de la Palestine.