Au cours de la Seconde Guerre mondiale, on estime que 5 millions de livres furent volés par les nazis aux bibliothèques des différents pays occupés. Longtemps ignorée, la spoliation des établissements a fait l’objet d’un colloque en mars 2017. Les actes sont pour partie réunis sous la direction de Martine Poulain, dans un ouvrage essentiel.
Qu’elles aient appartenu à des intellectuels allemands ayant fui le régime ou des familles juives déportées, c’est la minutie dans le pillage de ces bibliothèques qui sidère.
Et malgré la Libération, les ouvrages n’ont pas pu retrouver leurs propriétaires, s’ils avaient survécu.