« Le temps des traités inégaux est révolu ». Cette formule a servi de ralliement, en 1911, aux révolutionnaires qui ont renversé la dernière dynastie impériale chinoise, les Qing d’orogine mandchoue. Elle a été invoquée par le Kuo Min-tang nationaliste de Chang kai-shek dans les années 1930 et 1940, puis par les communistes de Mao. Aujourd’hui, le président Xi Jinping la répète, lui aussi, comme un mantra. Même si l’on peut s’interroger sur le sens qu’elle revêt désormais : s’agit-il toujours de mettre un terme à une humiliation – les abandons de souveraineté imposés par des puissances étrangères tout au long du XIXe siècle -, ou d’humilier à leur tour les anciens maîtres, ce qui constituerait un retour à l’ordre naturel des choses