Le compositeur Irving Berlin pourrait illustrer à merveille l’incarnation du « rêve américain ». Il est né le 11 mai 1888 à Tolotchine, une petite ville de Biélorussie, où la population juive avoisinait alors 70%. La bourgade est d’ailleurs fort ancienne, car fondée en 1433, ce qui est attesté par les chroniques médiévales. Les Juifs de Tolotchine étaient considérés comme de bons artisans, certains vivaient du commerce du bois et des céréales, transportés par la route ou la rivière Drout, un affluent du Dniepr, aussi bien vers l’Ouest, jusqu’à Varsovie que vers l’Est, dans la direction de Moscou.